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宋琅退出朝銮殿时，只闻枯骨之馀的帝王虚坐龙椅长叹：“只惜阿临身作女儿家，只惜她口不能言，只惜朕的阿稚与稷儿啊……”

阿临正是遂平帝姬，宋琅离开瀛都的前夜，私将未启封的密旨转托江临，以备不虞。

他安抵淮城之际，雨夜霪霪，四匹良驹前蹄方过城门，瀛都便来了谕旨，言之帝王危重，命太傅即刻归程。

他终究没能亲见母亲一面，失期三载的生辰吉乐一再封尘。

江稚登极的第三年，亡失数载的长皇子江稷现身瀛宫，并与素有“佞臣”之名的梅怜卿发动宫变。

被宫奴磨洗得在月华下亮锃锃的白玉阶化作一道伏尸血渠，江稷身死，梅怜卿锒铛下狱，胞妹梅怜君埋骨霞阳关，其祖母万仪大长公主为保梅家拖着百病入宫，步至四十四阶时力竭而薨，梅怜卿闻讯自刭，苍平侯黎清让以命护驾不治身亡，遂平帝姬亦殒宫变，密旨就此失迹，经仵作验尸，帝姬竟为服毒自决，宫娥寻得江临时，只见帝姬华裳血污，金钗偏斜，惟一双眼僵在水玉缸内扑腾的锦鲤上虽死而不得瞑目。

宋琅比宫娥要早些寻得江临，他立在窗外，余霞万道犹如苍穹织就的绯帛，锦鲤跃出水玉缸在窗台扫尾挣扎，斜晖倾洒在江临歪斜的金钗碎玉上，她不甘受辱，不甘成为兄长的桎梏，决然赴死。

他一向是个冷静的人，在任何境况下皆可立即做出折损最小的决策，江临的胸脯已不见起伏，他利落地将锦鲤抛回水玉缸，锦鲤重获新生，宋琅头也不回地转身离去，瀛宫尚有活着的人，他不能停下，哪怕一瞬。

他却不知，在他转身的那一刹，江临急遽的喘息拂起面砖的尘屑。

宋琅佯作趋奉明慈帝江稚，欲将淮城献予大瀛，如他所料，淮民揭竿而起，以死相抗，为此，明慈帝并未收受这份大礼，亦令宋琅更加笃定，淮民苟安一隅久已，若想教民众辨清时局，走出方寸之地，绝非一日之功。

他封存先皇令淮城重归国下的密旨，宋琅辞却帝师一职，返身故城，与身为大庆军师的还真联手，他成为万众戟指的贼子，受人诟骂，他也曾为自己申辩，却难敌众口。

母亲与胞弟亦因他蒙受欺侮，母亲明面投河自沉，实则却是因百姓凌逼酿成的失足。

他亲眼目睹至亲之人一个个离去，体内的蛊毒啃啮宋琅的五脏六腑，令他生不如死，恍惚间，他再次梦见母亲因长时间泡在水里肿胀生腐的尸体，以及葬于他剑下的胞弟，宋琅濒临崩溃的边缘，声嘶力竭地怒吼。

随着世代推移，又有多少人在乎这段旧朝的真相？历史洪流中浮荡的一切只会被后人扭曲再扭曲。

“宋琅真是死有余辜！当年大庆王师兵临城下，他竟将万民弃之度外，向齐军递呈降书！不服者，皆被宋琅斩于剑下！据闻其手足正是因言抗庆军入城而被宋琅……温闵予可是他同母异父的亲弟弟啊！”

“可不是么？你们说说，宋令万世之名，怎么就生了宋琅这个狼心狗肺的玩意儿？”

“啊唷，传闻他的母亲死于兵乱……倒是自作孽不可活！”

世人无尽的谩骂欲将他永囚地狱，不得其死。

“宋携青！”

只一声，将他梦魇中的恶鬼通通驱散。

宋携青猛地睁眼，只见淡色的栀子床帏悬垂在侧，榻前的女子紧蹙眉心，她的双手裹在一只被他自己指甲刺出血的手上，祝好的眼中除却害怕，更多的是担忧。

他蜷缩在榻间，衾褥萦满女儿家的软香，枕下已然泪湿一片。

宋携青惊觉身上已无痛感，颈侧的咒缕亦不见其踪，他下意识望向女子轻咬的唇，“我……如何好的？”

“这还不简单么？”祝好的一只手仍与他紧紧交握，另手点在自己的唇上，“亲亲你不就好了？”

血水凝成血珠自二人相握的指缝滴落，宋携青想挣脱她的手，可祝好不许，反而取出巾帕为他拭净掌心的血渍，“宋携青，你梦见什么了？”

他不答，只莫名其妙地问：“……你如何亲的？”

屋内登时安静，祝好俯下身，古怪地扫他一眼，“与你偷亲我时一样，只是……此次的咒缕不知为何分外难消，我亲了许久，嘴唇都险些磨出泡来了。”

祝好留意宋携青的一举一动，只见榻上之人始终盯在她的唇上，宋携青的神情有一瞬呆滞，颈上咒缕虽消，却莫名生出一片红霞，他喉结上点缀的红痣也越发明显。

“偷亲？”宋携青轻嗤，“难道你就不觉得自己病疾已愈？不再咳血了？若非喂药，我何须沦落到偷亲？我若真想……”

他忽然闭嘴，眼神做贼似地转向另处。

祝好冷哼，“你倒是硬气，昏睡足足五日，令我夜夜看顾，还将我的衾枕哭湿了，你……”

“哭？笑话，本君几时哭了？”他蓦地将五指嵌入她的指缝，宋携青将祝好往前一带，她耳鬓的碎发为此拂过他的下颌，“再且，你缠绵病榻时，我不曾照料你吗……”

祝好委实难忍，眼梢俱弯，对着他笑，女子的肩头因之乱颤，宛如院里在日华下摇曳生姿的石榴红花，直教他移不开眼，待祝好笑够了，万般郑重地对他说：“宋携青，谢谢你。”

……

宋携青昏睡的这五日倒是发生了不少事，其一，祝亓的妾室段湄洇遭了贼，官府一路追至西皋，盗贼虽未逮着，却在西皋上腰一处极其隐僻的岩洞内寻得二十余箱货物，或有银锭，或有布帛、粟米，几步外还有一人被麻绳捆在断石上，经官府盘问，此人正是当初为谢家娘子与褚知见遮掩的水手阿章，官府自他口中得知，岩洞内的箱笼皆是祝亓命人运来的。

阿章架不住谢上卿所予的财帛，因此为她与情郎遮掩藏迹，祝亓疑虑阿章知晓当夜商船上的真相，是以，将他暂缚此处，切要之时，亦好杀人灭口，谁知，倒先等来官府抄没？

衙役奔至祝亓的居处时，他早已人去楼空，官吏通过岩洞抄获的织锦寻得遗主祝好，其余货物也在逐一寻查失主，官府顺藤摸瓜，查实岩洞内的货物皆是祝亓与水匪串谋作戏所掠，想来此前商船途遇水匪而无一人丧亡，正是因祝亓与水匪情知此谋不宜闹出人命招眼，而命丧商船，跌入苍泽的书生褚知见，也得以在九泉下瞑目。

此事还得从谢家小娘子谢上卿的身上说起，她在曾祖父谢琚辞世的前几日，竟与祝亓重新定了亲，殊不知，与其结亲只不过是谢上卿的缓兵之计，她以此拉近自己与祝亓的关系，从而消减他的疑心，谢上卿见良机已至，她揣着红肿的眼将祝亓告上了府衙，谢上卿泣诉褚知见之所以遇难，是因撞破祝亓与水匪之谋，除却口供，她更是带上了令一众官吏瞠目结舌的人证。

翌日，祝亓的小妾段湄洇也哭哭啼啼登上了衙门，言之褚知见为她失散多年的表