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站在边岸与甲板交界处商讨的几人终于要动身上岸，谢上卿与褚知见得以暂缓半口气，却在这时，隔岸忽地奔来四五人，以他们的方向正好对上她与褚知见的眼。

一刹那间，火把骤亮，凡甲板携刀者齐齐将刀锋指向她二人，褚知见情见形势之劣，立时为她松绑。

空气凝结一瞬，光焰映着锋刃，就此拉开战幕，祝亓决心杀她二人灭口。

谢上卿有些功夫傍身，怎耐褚知见日日喂她饮下软筋散，教她暂难伸展此技，眼见砍刀迫近，她只得侧身避开，喘息间，斜刺又一柄刀刃挥进，谢上卿走避不及，不过几个呼吸，硬铁斫入皮肉之音在耳畔竟如惊雷炸响，她不觉疼痛，褚知见以身为她挡下此刀，甲板上血流成渠，谢上卿顺势将他推入苍泽之水。

她退步，也跃入滚滚苍泽。

……

祝好虚弱地睁开眼，“所以，谢姑娘想让我成为你与段湄洇的助力？”

谢上卿点点头，顺手为祝好掖好被辱。

“谢姑娘，请回吧。”祝好的嗓音似凝着经年不化的风雪，“我不会与你抑或段湄洇为盟，你二人可已报官？上年我虽将此事呈报府衙，只是到底未能寻得遗失的织锦，我虽疑心祝亓，奈何不得实证，因此，府衙无法搜检良民居所，只得以’水寇行劫‘定案。”

“而今在他所辖的船只上闹出人命，若你二人共告祝亓，府衙势将搜查他的居所，待衙役寻获我遗却的织锦，府衙定会遣人与我这个失主确认，只是……祝亓再怎么蠢，想必也已将库房处理干净了，若只凭你的一偏之言，祝亓却是定不了罪的，反倒会因此引火烧身，你二人整备好实证再行报官也不迟。”

“何为实证？”谢上卿挑眉，“我记着，祝娘子当年状告尤衍那蛆虫，亦是不管不顾，只拼力死闯，不惜受笞惹得满身病骨，祝娘子，我真的很佩服你。”

“事关友人，旁及家父，怎能不拼命。”

“祝娘子，你悔吗？”

痛悔因旧案令自己沉珂宿疾。

冗长的寂静后，谢上卿耳闻她琅琅二字：“不悔。”

祝好侧身，“谢姑娘，回吧。往后也不必来了，至于此案，若府衙来人，我会如实见告，但我，不会再做此外多余的事情。”

谢上卿还想再言其它，屋门却已敞开，有一郎君步入，他神色冷峻，唯望榻上的女子时，眉宇稍有动容，“谢姑娘，家妻倦乏，恕难待客。”

言已至此，她只得起身作别，临行前，谢上卿向着祝好深鞠一躬，她行经宋携青一侧时，将视线落在他身上，仔细端量后，谢上卿不禁目露惊怔，下意识喃喃：“青天大老爷，简直一模一样啊……”

待谢上卿离去，宋携青正要退出里室，榻上之人却喊住他，“宋携青。”

他眼里隐有期冀，“你说。”

“谢谢。”

……

醇舍临窗的雅间上置一株盛绽的牡丹，这是陆珏特命小仆在此城顶顶好的花肆择买的，众言女子怜花，美人更如是。

果如其言，乔眉低敛眉眼，一错不错地盯赏置之瓷瓶的牡丹，其花艳冶，衬她却在一瞬失光落彩，美人较之牡丹，更称得上一句“国色天香”。

乔眉抬头，耳铛坠着的明珠轻晃，她抿唇，“陆公子，谢谢。”

“欸，你们女子，惯以言谢搪塞男人，左谢谢，右谢谢，累不累呀？倒不如拿点实意。”陆珏一手支颐，“乔娘子当知，小爷我今儿个约你，并非为了听你道谢，而是等乔姑娘给个准信。”

今日却非俩人头一次私下晤面，犹记第一次私约，是在祝好跌入花池，药石无医的那次。

淮城的大夫无不婉劝祝家起备后事，祝娘子年岁尚轻，她那样好，阎王殿怎可说收就收呢？

于是，她朝陆珏递上拜帖，陆珏甚是大方地将自己随侍的医属遣至祝宅，这才勉强保下祝好的性命。

望门贵族之家的医属到底与平头百姓之家有着霄壤之别。

至于陆珏所谓的准信……

乔眉听见身前人轻击木案之音，“乔娘子，后日，我须启行岐州，稍作休整行将上京。”

“来年开春，正逢大成立国百年，圣上与太后极其重视国诞之礼，除祭天地、祭开国圣主，乐府女官亦在筹议大典。我嘛，确乎不才，并不与旁的高门子弟一般望跻身朝野，而是打算在乐府谋一闲职，今朝国安民泰，四海晏然，我为国之大庆而舞乐何尝不是另一种报国的方式？”

“论说寻乐子，我自诩翘楚，欸，小爷我的这双眼只辨明珠，而你，正是我选中的珠翠，来年乔娘子若得以在国诞之礼为国之百岁拜寿，我入乐府，乔娘子即作乐官，何乐不为？”

百花楼丛集佳乐，名扬万里，这便是陆珏亲临淮城的目的，乐府于世家子弟而言，委实算不上什么官，不过是为宫中诸礼筹备舞乐，迎个喜气。如他这般高门子弟合该鄙夷不屑，家亲更不允他打这门主意，是以，陆珏只得凭自己筹谋。

乔眉不论处事不惊的脾性，还是一手艳压花楼诸妓的箜篌，无不教他折服，陆珏本愿以财帛自老鸨手中直接将乔眉收归麾下，岂知半路杀出个祝娘子的堂哥……

所谓乐官者，乃开国皇帝特为精擅吹弹歌舞之女所设之职，然将百年，世人对此职的看法仍是褒贬不一，说白了，区区一个以艺侍人的女流，怎配以“官”相称？要知道，大成未立之时，以色以艺侍人的女子，只堪贱籍。

百年前，武者以血肉筑国，文者以笔墨作剑，乐者亦以琴弦为戟，今朝太平年正是靠前人女子及儿郎所共济。

“陆公子。”乔眉的神情难掩其悲怆，“我的手，弹不了箜篌了。”

陆珏笑谈，“乐之众，惟箜篌可奏么？再说了，京师为何地？大成之国都，高世能人的云集之地，乔娘子的手伤未必不可治愈，难不成，乔娘子今生已决心不再与乐为伍了？”