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谢上卿原想着破门而入，思前算后，仍是依礼叩门。

她敲得紧促，门内传来急遽的步履声。

“咯吱”一声，宅门自内推出一指隙缝，谢上卿乘机将手中木棍横入门缝，她铆劲儿撞门，门内传来女子的哀嚎，段湄洇的前额磕向撞开的门沿，这还没完，紧着门外之人阑入，不及她缓缓神，掌风掠过耳鬓，响天彻地的一巴掌已落在她的左颊。

“前日我如何同你说的？试探归试探，却不可犯下有害祝好之事，你倒好，直接将人往花池里推！段湄洇！你最好夜夜匍匐在淮仙跟前祈祷她无事！”

猝不及防的一巴掌令杵在一侧的女子亦是一惊，导致她手中的碎银骨碌一地，女子忙着蹲下拾起。此人正是今早在琼衣楼煽风点火的翠衫小娘子，眼见雇银到手，今早段娘子托付的也一字不差地说了，她瞥了眼扭打在一处的段湄洇与谢上卿，匆匆捂着银子吐出两字“告辞”便一溜烟地跑没了影。

段湄洇被谢上卿扑打在地，髻上的金簪银钗随之坠下，谢上卿这泥猪贱蹄，一手钳着她，一手将坠地的簪子收入自己囊中。

段湄洇不敌她，奈何为付翠衫女子雇银，她早将下人打发去了后院，更何况，此事绝不能教旁人知晓，特别是祝亓。

她觑见滚落在不远处的粗木，段湄洇的指尖方够着一二，那只手却被谢上卿擒了回来，段湄洇怒道：“还不是为着将戏唱得逼真些？原想佯作无意将码头之事露个底，谁知我只轻轻一推，她便跌落花池？天晓得她这般弱不禁风？！”

段湄洇的脖颈被谢上卿挠出血痕，她却不让步，两手去扯谢上卿的发髻。

二人打滚儿撞上墙根，纷纷吃痛，才见分开。

谢上卿当先站起来，气喘吁吁道：“好，先不论祝好一事，只论你唆使自己的便宜表哥绑了我，以此毁我名声这件事，你且等着，待此事了，我也将你送进去。”

许是二人方才的动静太大，后院远远传来家仆呼喊“夫人”之声，谢上卿揶揄道：“你算哪门子夫人？不过是祝小人口头所允之妻，既未入族谱也未举婚，祝夫人？若非你与你的便宜表哥设计害我，你如今合该唤我一声‘主母‘。”

段湄洇乍闻“表哥”二字，眼底水雾氤氲，她爬起来，呸道：“你又算哪门子小姐？不过是凋敝之家，嗳？真把自己当贵女了？”她瞧了眼天色，冷声道：“倘使谢小姐只为痛打小妾一顿，现已如愿，你滚吧……祝亓该回了。”

谢上卿沉默不语，只听后院的脚步声越来越近，甚至大门之外亦有沉重的鞋履声逼近，她这才小跑到墙根，踩着一侧的荷花缸，找准时机，翻身离去。

段湄洇抬手略理发髻与衣裳，不过几息，后院的仆妇与祝亓皆入她眼底。

祝亓跨步上前，打眼横扫段湄洇的衣着，却见她髻子凌散，颈侧渗血，祝亓微微皱眉。据下人来报，早间她与他的表妹齐齐栽入小池，想来身上正是因此挂了彩，如今她已换下那件衣裙，然而，祝亓仍是掴了她一巴掌。

方才谢上卿打得是左脸，如今祝亓打得是右脸，段湄洇心下暗骂，正好对称了。

段湄洇回想那人自苍泽被衙役打捞上来时的模样，褚知见被鱼儿啃食得面目全非，她借此情嚎啕大哭，扯着祝亓的衣袖啜道：“夫君何故如此对待阿洇？夫君以为阿洇不知吗？你原想娶祝娘子为妻！我见夫君迟迟未将阿洇扶为正室，阿洇自是惴惴，横竖不论怎样，夫君也没想着娶我！”

“若不是谢家娘子与褚书生私奔，是不是阿洇还要跪在谢娘子跟前，为她这个主母奉茶？阿洇心下悲痛不已，只是想寻夫君的表妹耍耍神气也不成么？莫非……夫君仍旧对祝娘子念念不舍？”

“停停停！”祝亓打断她，“你为何突然想着到库房寻衣布？又为何偏偏着此衣在祝好眼前瞎晃悠？乔湄洇，你最好给我解释清楚。”

“话到此处，夫君还是不明白么？”段湄洇颤巍巍地行前，早间为救祝好跃入花池受寒，加上方才与那疯女人扭打在一处，早已令她疲乏不堪。

她红着眼，抚在自己的小腹上，“夫君大抵不知，前些日大夫为阿洇诊脉，言之已有两月身孕，只阿洇幼年颠沛流离，受人欺凌，身子孱弱，阿洇唯恐难保孩儿，教夫君空欢喜一场，是以，打算胎象平稳再告予夫君，亦想为腹中孩儿谋个好出身，阿洇有错么？自古妾室之子无不受尽苦楚，阿洇无非是取了匹夫君集藏已久的料子，裁成衣裙到祝娘子跟前招摇也不成么？”

段湄洇仔细祝亓的神色，续道：“阿洇知道，祝娘子谙熟布品，阿洇亦知，夫君库藏之物净是佳品，阿洇只是……想教此城的女娘知晓，夫君娇宠阿洇，有错？”

她的泪珠连连滚落，祝亓心头一软，赶忙将人拥入怀中，“有孕这样大的事，怎能不先同我说？若我得知，也不至将才的一巴掌。”

怀里的这个蠢女人应当不知他与水匪的勾当，更不知库房里沉藏已久的丝织锦正是祝好之物，他近年有过不少女人，却未得子嗣，如今段湄洇有孕，自得作戏哄她，若她当真不知最好，若她情知，那便去母留子。

还有他的那位表妹，最好永远也醒不过来，以及，谢家娘子，那日她定然听到了什么，不若面色何至于此，书生褚知见虽死，谢上卿仍在，保不齐她入衙报官。

不过，死人却是不会讲话的。

……

静夜沉沉，青云蔽月。

“妙姑娘，你依药引子继续喂着，祝娘子吐出多少，你就得灌进去多少。”

“是这个理，咱们皆是陆珏小公子身边的医属，小公子听闻淮城的庸医俱教祝宅备着后事，火急请我几人前来……给祝娘子喂下的尽是顶顶好的妙药，甚至有几味是御赐之物呢。”

“祝娘子原就受尽病根啮噬，加上遇着癸水，哎……花池寒气彻骨，伤及心肺气脉，我等已是施尽解数，已近七日，祝娘子能否醒来便看这几日了，若祝娘子仍是未醒，只恐……”

祝好身陷一片昏黑，她眼不可视物，口不能言，身僵不动，然而耳畔却时时游来人声抑或旁的窸窣之音，乃至妙理与絮因的啼哭声，祝好偶尔也能感受到，有人将她缓缓地扶起，喂她喝药，只不过，喂下的一大碗药，她起码得呕出大半……

今夜是祝好昏睡的第九日，随着轻颤的眼睫，她蓦地睁开眼，只迷迷糊糊瞧见伏在榻前的妙理，祝好再想转眼，顷刻间，眼皮却压得她再次昏睡。

不知又过了多久，耳畔再度游来窸窣之音。

其后，祝好听得几道声音在一侧杂谈。

“这凡人就算醒了，也是强弩之末，苟延残喘罢，若我这般苟活，还不如死了呢，闹得个清静。”

“这是什么话？你不是已经死了么？再说了

，我们栖居人家檐下，怎可如此咒她？我们应当为小娘子祈福才是。”

“可是……小娘子若醒，今年的隆冬势必难熬，即使熬过去了，来年的深冬也是不能了。不过，我们悬心这些又能为她做什么呢？待下月沙荒一过，我们就得离开了，对了，你唤阿吟？说是回家，可是阿吟，你的家又在何处呢？”