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……

过北门，入刑狱。

小

太监倒有几分机灵劲在身上，狱卒见祝好前来，急忙问清名讳，并未阻拦，想来是提前打过招呼了，然一路行来，可见牢狱四周戍卫森严，值守之人增派了不少。

一狱卒引着祝好行至一方潮湿阴晦的监牢，才过拐角，一股子浓厚的血腥气混着阴湿的霉味直钻入鼻腔，祝好一颗心悬起，尚未入内，便已透过监牢的木柱瞥见里头一滩渐凝的暗红，往上，草垛横卧一人，色若死灰、浑身汗透，正是梅怜卿。

狱中条件多艰苦，不宜伤者久留，奈何梅怜卿却非小疾小病，而是自大腿根部起，整整断却一条腿，稍一挪移，便是血流汩汩。

待狱卒敞开牢门，祝好疾步上前，见其人早已昏死过去，气息微弱得几不可闻，再一见伤处，只胡乱裹着一方烂旧生黄的被褥，血水仍自底部不断渗出，缓缓晕开。

不是行将止住血，而是血要流尽了。

事到如今，不论是民间的医工亦或是太医署的医官皆不见其影，祝好在心底反复祈祷，但愿八营的人已在赶往刑狱的道上了，不论请来的是医官还是寻常医工，至少先将血止住……

祝好神思一活络，是了，止血……

然而，当她将两手覆上裹着截断处的褥子时，祝好蓦地顿住，还是再等等？万、万一……医工、太医很快便到了呢？可是，如今天色尚早，经昨夜之变，城中当真有医工不稍歇息、不出城，反而照常开张的么？栓子匿藏的太医，又是如此好寻得么？

很早以前的她，从不押赌，自打遇着宋携青……

她深吸一口气，决意已定，双手再度压上吸饱血的褥子——

正当其时，她眼风一扫间，落在斜刺里的一物上，祝好的眼底几近溃散，那是一截血肉模糊的断肢，截断处参差狰狞，显然是挥刀劈砍数次所致，而地面上，甚至溅有零星一二点似骨屑的碎渣……眼下，一只硕鼠正埋头啃食。

祝好再忍不住，腹内一阵翻搅，她俯身便呕，好在她已近一日未进水米，顶多呕出些酸水，可随之而来的，是头皮发麻、心撞如擂，以至于腿脚也不再听她使唤，扑跌在地仍不止颤栗。

狱卒忙上前斥逐硕鼠，正打算唤人将虚伏在地的祝好搀出狱外，一转眼，却见女子已扶着木柱起身，然手脚仍在哆嗦。

狱中唯有一方小窗，滤入的日光薄而浅，眼下正落在女子的身上，只见她的面上已无半分血色，下唇印痕深深，此时此刻，她将脊背挺得笔直，语轻却坚定：“刑狱当有烙铁吧……取来，再备些干净的软麻布、清水，以及……三七粉，要快，知道么？”

狱卒一愣，知事危急，忙领命而去。

祝好静立片刻，调息凝神，前阵子在公孙府抄写医典时，正撞上一篇止血之法，止血虽有诸术，药敷、堵塞、火灼……梅怜卿创面之巨，唯有以极痛极险的火灼之法止血。

她其实也无十成十的把握，恐惧如潮水般漫上她的口鼻，教她时时难以喘息，然而事已至此，难不成她策马行至此地，只为受一场惊吓，涕泪涟涟地无功而返么？再且，眼下已无闲时可容她踟蹰。

祝好挪动灌铅似的双腿，迈开第一步、第二步，她在梅怜卿的跟前蹲下，在他鼻息一探，气息较之先前更微弱了，祝好试着摇唤他，无果，她心下一横，两手不知第几次覆在残处的褥子上，未有任何迟疑，祝好三两下解开裹缠的褥子，露出与地上断肢如出一辙的残处来，只见皮肉翻卷、骨茬参差，骇得祝好腿下亦是一阵没由来的隐痛。

狱卒已将她所需的物什捎回，重而慎之地将烧红的烙铁递与她，祝好平静地接过，狱卒大抵也已悟出她的用意，此法……他们在狱中行刑也常施用，既可止血，亦可只堪为刑罚，方才也不是无人提议先以此法为梅大人止血，坏便坏在此法酷烈，鲜有人扛得住，再且，伤者乃是堂堂一吏部尚书，谁有胆子动手？

故而三两狱卒这会儿也只能静伫牢中，待祝好随时差遣，他们望向祝好的眼里，蕴着敬佩之色。

刚接过烙铁时，祝好的手不可控地发颤，然则仅仅一瞬，她不再犹疑，直将炽红的烙铁覆上梅怜卿残断的腿根处，狱卒们虽已目睹无数酷刑，此刻却不忍直视，静牢之内唯余烙铁灼烧皮肉的滋滋声，间或夹杂着女子沉抑紊乱的喘息，随即，一声微弱的痛呼自草垛上的男子喉间溢出。

祝好仰头，正对上梅怜卿几近涣散的眼，他倒也不多挣扎，许是浑身久已脱力，抑或是情知祝好在为他止血。

“将巾帕塞入大人的口中。”祝好尽可能地冷静吩咐，然而尾音早已抑制不住地打颤，狱卒赶忙上前，将一卷洁净的巾帕塞入梅怜卿的口中，他喉间微弱的痛吟随之化作压抑的呜咽。

口中塞物，一则是为他有发泄的依托，二则唯恐他在痛极之下潜意识咬舌自尽，即便如此，塞入口中的巾帕也已晕开一道血痕。

梅怜卿身下的草垛洇湿大片，他两手成拳，攥得指节泛白，十指已掐入掌心，他痛不堪忍，气力再如何殆尽，身体也不禁抽搐痉挛，几名狱卒见状忙上前将他稳稳制住。

“换。”祝好将渐褪炽红的烙铁递与另一侧的狱卒，转而接过一柄方从炭火里捞出的新铁，梅怜卿抬眼一觑，到底是合上眼，面上拧作一团，眼角隐有泪渍，全无往昔的高孤清俊。

祝好趁隙瞥他一眼，唯恐梅怜卿昏睡不醒，她强抑手上的哆嗦，同他搭腔：“大人昨夜未能得见阿吟，实是惋惜，阿吟率五千兵卒驰入宫禁，英姿飒飒，也多亏阿吟，教我们扳回一局，眼下，栓子亦已伏诛，陛下携一干大臣尚在朝銮殿议政……陛下亦在候着大人，阿吟亦已如愿得旨，奉为大将军，奔赴霞阳……”

梅怜卿听罢，虽口不能言，嘴角却已微微翘起，祝好见他还醒着，心下稍安，却又惊觉自己的气力将近，体况不稳，两手臂打颤欲甚，几乎难以支撑。

一方不大不小的牢内弥散着皮肉焦灼的腥膻，祝好想呕更想哭，却生生压着，额上不断滚落汗珠，渗入眼中，刺得她频频眨眼，一侧的狱卒见了，忙取来巾帕为她拭汗，祝好淡淡牵起一笑，“……多谢。”

声音已渐微弱，如风中残烛，行将燃至最底。

她不容自己有半分喘息，强自捋直舌根，手下的动作也未停，忙接道：“苍平侯……阿吟心底正难当，大人是阿吟的兄长，若大人哄哄阿吟，宽慰问她一二，自是极好的，不若阿吟……”

她终于停下动作，迎上梅怜卿缓缓睁开的眼，祝好一字一句地道：“大人得活下去，阿吟不能没有兄长，妻子与即将出世的孩子也不能没有丈夫与父亲。”

言罢，残肢处已彻底止住血，只瞧着焦黑赤红，狰狞得可怖，祝好仍不敢轻心怠慢，取来有消炎止痛之效的三七粉仔细撒在创面，事了，又扯过麻布裹缠伤处。

祝好蹙眉偏头，额上积蓄的汗珠行将再次滚入眼中，悬而未落之际，一侧已有人将巾帕轻轻覆上她的额间，为她轻揉地拭去汗液，祝好低声又道：“多谢。”

“翩翩，辛苦了。”

她浑身一顿，呼吸也随之一凝，一转头，见是风尘仆仆的高个男人立在一侧，手上正捏着一方为她拭汗的巾帕，他唇上含笑，眼底只映着她，也不知是何时立在此处的，她竟未发觉。